從OpenOffice看軟體產業的未來

想寫這篇文章已經想了很久了，自從開始使用了很多免費的軟體之後，我就一直在想：「如果未來我們都可以們找到免費的軟體來安裝，那軟體產業該怎麼辦？」加上最近使用了open office之後，對於OpenOffice.org與微軟MS office的競爭十分的有興趣，而在微軟Office 2007的Office Open XML成為標準格式後，Office Open XML與Open Document Format的競爭也變的越來越有趣了，所以我決定花點時間來思考一下這個議題：「在越來越多開放標準的情況下，到底我們的軟體產業未來會變成什麼樣子？」

在思考了一陣子之後，我有了下面幾個結論：

一、對企業市場：軟體公司會全面改變成以加值服務為主。

二、對個人市場：個人用的付費軟體會走向精緻化，而基礎用的軟體會走向免費開放的路。

三、對一般使用者：一般軟體使用者的自主性會增加，使用者最大的困難也許不再是「找一套好用的軟體」，而是克服自己的惰性去「換一個新的軟體」。

Nicholas G. Carr的「Does IT matter」一文中，有一個核心的論點是「IT未來會變成一個基礎，變成一個大家都能使用的資源，所以，IT doesn't matter」。這句話在當時引發了非常大的爭議，我個人不完全同意所有的IT產業都會變成基礎建設，我相信IT will still matter in the future。但如果我們把這個問句丟到軟體產業的話，Does IT matter in software industry? 我個人的答案是 對企業級的使用者來說，YES；對個人市場來說，NO。而其中的不同在於，個人對於IT的需求較低，而且大家對IT的了解程度正在提高。

Carr說「所有的新技術到最後都會變成標準，有了標準，企業就不能再以這些技術為競爭優勢了。所以IT不再有優勢」讓我們把這句話套進軟體產業，對於個別的IT技術，比方說個人的文書軟體等，這是對的，當每個人都能用office做文書的時候，會打字會排版就變成小兒科了。但對於企業級的軟體來說，這句話就不對了。因為Carr完全忽略了IT不只是一個技術，在Internet的發展下，IT變成了一個環境，變成了一個我們與人溝通的工具，而這個工具的好與不好，關係了企業的工作效率、資訊安全、顧客滿意、交易流程，任何一個地方的改善，都會改變企業的競爭力，如何在適當的時間投入適當的IT，依舊關乎著企業的發展，所以我說，IT does matter。

引用了Carr的這些話，我想表達的是，我認為IT會在某種程度上重建社會的基礎，包括軟體產業的發展基礎。在這樣的改變中，不得不提的當然是軟體產業目前大力發展中的SOA，SOA用是一個類似物件導向的概念，把服務變成一個一個的單元，而以XML為溝通的標準。在這樣的發展下，所有的服務會變成都在一個共同的平台上運作，軟體公司所提供的，不再是套裝軟體，而是背後那一個一個的服務。而客戶甚至連軟體都不必買成套的，你可以A功能買張三、B功能用李四。在這樣的發展下，誓必會讓整個服務鏈走向以加值服務為主的形態，軟體甚至是免費送的，就好像是買印表機一樣，有種買墨水送印表機的味道。所以說在SOA的發展下，軟體產業一定會變成在一個共同的基礎（目前很明顯的是XML）上，建構一個完全不一樣的戰場，並幫助企業思考如何在戰場上突破，不只要賣飛彈，還得賣戰略。也因為這樣，企業如何提高自己的專業形象、如何建立員工的自信、進而提供更完整的服務配套，都是很重要的點。程式設計的能力固然重要，但是我覺得，當客戶感受不到那幾秒鐘的差別時，其他那些讓他安心、讓他可以信任的配套，應該會變成各家公司分出高下的主力。

而除了企業級的市場，我之前很少接觸個人的軟體市場，就我目前的觀察來說，我的想法是：「個人用的付費軟體會走向精緻化，而基礎用的軟體會走向免費開放的路。」原因很簡單，當檔案格式出現了開放的標準時，會有越來越多的人可以設計出各種不同的小軟體來滿足不同的需求，而企業為了搶攻市佔率，並贏得企業級顧客的信賴，也會釋出一些好用的東西給一般使用者（宣傳效果），所以我們從防毒軟體、防火牆到音樂播放軟體、PDF相關的軟體，只要是有標準可循的，基本上不用愁找不到免費又好用的小軟體。包括個人電腦最重要的兩大功能：上網與文書處理，在瀏覽器也有好用的Firefox與Netscape等眾多瀏覽器，加上微軟Office Open XML的使用，未來不管最後是Office Open XML還是Open Document Format勝出，我們都可以預期，個人的文書軟體市場也一定是百家爭鳴。而在大家都可以自由的下載使用各種好用的免費小軟體時，企業如果想要靠軟體收費，前提就必須是：「滿足顧客額外的需求」。所以我才會說：「個人軟體的市場會走向精緻化與免費化」。商業軟體如果不是提供非常新非常好用的功能（比方說很好的使用者介面等），不然就是免費。而在免費軟體就能滿足使用者一般需求的情況下，想保有個人軟體市場的獲利，企業應該去思考「要如何讓軟體變成一種「奢侈品」？」的問題，我覺得，唯有讓使用者對軟體的使用產生認同，才能讓使用者對軟體的黏性增加，但在軟體的相關程式很容易複製的情況下，企業最重要的優勢就來自於售後服務了。如何用品牌形象或是額外的服務（比方說介面三不五時就換一換，或是提供其他的plug-in等）來增加認同，是一個很值得軟體公司來思考的問題。

而最後就是使用者本身了，在現在的環境中，使用者最大的困難也許不再是「找一套好用的軟體」，而是克服自己的惰性去「換一個新的軟體」（當然，企業就是得想辦法增加顧客這樣的惰性）。在選擇權慢慢增加，而且看起來是會一直增加的現在，我們對於同一種類型的軟體選擇權比以前大了很多，不要說琳瑯滿目的商業軟體，光是免費軟體就可以讓你研究個半天，像在逛百貨公司一樣，而且用起來的效果都不比商業軟體差。而在許多標準的建立下，可以發展的空間就更大了，我現在最期待的是，在Office Open XML的出現後，我們以後除了MS Office，還可以選擇哪些文書處理的軟體？當所有的文書軟體都支持Office Open XML與Open Document Format的時候，文書軟體一定會變的像mp3撥放器一樣有越來越多、越來越炫麗的選擇，只要你願意換的話，哈。